BBC地球的力量

几十亿年之前，火星的大气层和地球的类似，它也有云、雨以及河流，但是火星比地球小。弱引力逐渐造成大气层泄漏，今天，它已经成了死亡之星。
地球因为吸收了其孪生星球的一部分，引力足够大，可以抓住自己的大气层。而就是这个独一无二的大气层帮助地球如此特别：它让地球保持温暖；它还改变气候，并给我们提供呼吸所需要的氧气。大气层还给了我们另一种对于地球上的生命很重要的东西：那就是对地球的保护。

陨石

在美国亚利桑那州，有一个地方会告诉你，为什么我们的地球需要大气层的保护。这是个巨大的陨石坑，5万年前陨石与地球地壳相撞形成的。这个坑的直径超过1公里，差不多有200米深。这里受到的冲击力难以想象。经常被这样的陨星攻击会是毁灭性的。这个地方让你明白小行星的破坏力有多大。
但是这个巨大的坑之所以意义深刻，不是因为它的大,而是因为它非常少见。我们也许想象不到，太空其实是个很危险的地方，就像是射击场，几百万个物体以每小时几千公里的速度朝着地球呼啸而来。多么的危险！照理说地球会经常被撞击到，地球上确实还有陨石坑，但是并不多，而且它们相距很远。有些时候需要最新的绘图技术才能揭示一个陨石坑的存在。但即使是用最精密的设备，在整个地球上找到的陨石坑也不超过200个，部分原因是因为腐蚀现象不断抹去了过去冲击的证据，而更重要的是因为大气层发挥了保护作用。
为了理解大气是如何保护我们不受流星侵害的，我们需要寻找一个成功掉到地球上来的陨石。但陨石很稀少，需要费很大的劲去寻找。澳大利亚西部的纳拉伯平原很广阔，是寻找陨石的理想场所。几百万年来这里没有发生过改变，这样小陨石可以不受打扰地聚集。这里没有什么植物，深色的小陨石一眼就看得到。
终于，发现了一块小陨石。它很重，也比一般的石头颜色深，它的表面很光滑。
这块陨石非常小，这是它原来的模样吗？
这块陨石在大气层外面的时候可能有洗衣机甚至小汽车那么大，当它高速进入大气层后，表面就被融化并剥离，新的表层露出来；然后再融化并再次剥离，最后只剩下这么大。
如果不是大气层在一直保护着这个星球不受外来物体的撞击，地球上的生命早就被撞得灰飞烟灭了。从这个陨石我们就能看出大气层是如何有效地保护我们的。而那些一闪而过的流星雨，就是大气层保护我们的现场展示。

磁场

地球早期和自己孪生星球的撞击在其它方面也造成了很重要的影响。初始，地核变大。因为它是由铁组成的，巨大的金属地核就产生了巨大的磁场。地球磁场可以将来自太阳的危险——太阳风扭曲。巨大的融化内核对地球生命还起到其它作用。它是调节地球温度的一种方式，是一个很了不起的系统。岩石被炽热的地核加热而融化，上升到地球表面并向两边蔓延，地壳渐渐地被分离开。这种运动导致了板块漂移，从而导致地球表面永不停歇地变化。这对于生命很关键。地核不仅仅塑造了地球表面板块运动，它所造成巨大的火山喷发，向大气层释放出二氧化碳。如今，我们觉得二氧化碳是导致全球变暖的危险的温室气体，但是在地球漫长的历史长河中，二氧化碳发挥着重要作用，它让我们的星球维持在一个适宜的温度，适合复杂生命存活。

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